Parcours cérémoniel principal – Cœur des dynasties Ming et Qing

La plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois suivent cet itinéraire du sud vers le nord, à partir de la Porte de Meridian jusqu'à la Porte de la Vaillance Divine. Il relie successivement les principales cours cérémonielles et résidentielles, en commençant par de vastes esplanades en pierre, puis en passant par des cours de palais plus intimes situées près de l'extrémité nord.

Salles de cérémonie officielles – premier parcours

La Cour extérieure abrite le cœur public et cérémoniel utilisé pour les couronnements, les mariages et les rituels de la cour. Juste au-delà de la Porte de l'Harmonie suprême, cette vaste zone sud débouche sur les plus grandes cours du palais et ses principales salles du trône.

Architecture cérémonielle – L'axe des dynasties Ming et Qing

La Salle de l'Harmonie Suprême, la Salle de l'Harmonie Centrale et la Salle de l'Harmonie Préservée se dressent les unes derrière les autres sur l'axe central. Les visiteurs traversent ici des terrasses surélevées en marbre avant que le chemin ne se rétrécisse pour rejoindre la Cour intérieure, plus résidentielle.

Quartier résidentiel impérial – itinéraire ultérieur

Au nord de la Porte de la Pureté Céleste, l'ambiance passe à partir de ce point de la solennité à la vie de cour. Cette zone centrale regroupe la résidence de l'empereur, les appartements de l'impératrice et les cours de service ; elle comporte des cours plus petites et offre des perspectives moins étendues que la Cour extérieure.

Halle résidentielle principale – Époque Ming et début de l'époque Qing

Cette salle constitue le cœur de la cour intérieure et a servi de résidence à l'empereur pendant une partie de la période impériale. Sur l'axe central, juste après les salles de cérémonie extérieures, c'est là qu'il remplit le mieux son rôle de point de transition vers les pièces d'habitation.

Résidences du palais – aile est intérieure

Ces cours résidentielles contiguës se trouvent à l'est de l'axe central de la Cour intérieure et étaient utilisées par les épouses de l'empereur et les membres de la famille impériale. Elles constituent un détour plus tranquille à partir de l'itinéraire principal, avec des cours fermées et des ensembles de bâtiments plus compacts.

Résidences du palais – aile ouest intérieure

Situé en face des résidences orientales, cet ensemble situé du côté ouest prolonge la partie résidentielle du plan du palais. De courtes allées latérales à partir de l'axe central mènent à une succession d'ensembles de cours, ce qui est pratique si vous souhaitez disposer d'espaces de vie en dehors des salles principales.

Arts décoratifs impériaux – quartier du palais oriental

Cette extension payante, située dans la zone du Palais de la Longévité sereine, est consacrée aux trésors de la cour, au jade, à l'or et aux objets de cérémonie. Il se trouve à l'est de l'axe principal et comprend également le « Paravent aux neuf dragons », ce qui en fait le détour le plus évident pour les amateurs d'art.

Horloges mécaniques – Collection de la cour des Qing

Cette galerie distincte présente des horloges mécaniques importées ou acquises par la cour, qui reflètent les goûts impériaux de la dynastie Qing. Généralement visitée dans le cadre d'un détour par le côté est, elle se trouve à l'écart du parcours principal des salles et ravira les visiteurs qui souhaitent consacrer davantage de temps à cette partie du musée.

Aménagement paysager – dernière étape du parcours

Situé à l'extrémité nord, avant la Porte de la Vaillance Divine, ce jardin constitue le principal lieu de repos ombragé du parcours. Les rocailles, les cyprès et les pavillons créent une impression d'intimité après les grandes cours ; il s'agit de la dernière étape importante avant la sortie.

• Horaires d'ouverture : La haute saison s'étend du 1er avril au 31 octobre, de 8 h 30 à 17 h, la dernière entrée étant prévue à 16 h.
  
• La basse saison commence le 1er novembre et se termine le 31 mars, à partir de 8 h 30 jusqu'à 16 h 30, la dernière entrée étant prévue à 15 h 30.
  
• Jours de fermeture : Le musée est fermé le lundi, sauf les jours fériés chinois.

Meilleur moment pour s'y rendre

• Meilleur moment de la journée : Arrivez à 8 h 30 pour profiter d'une affluence moindre à l'entrée et de premières cours plus calmes.
  
• Les meilleurs jours : Venez les mardis, mercredis ou jeudis pour profiter d'une affluence plus modérée.
  
• Meilleure saison : Optez pour la fin avril, la mi-septembre ou la fin octobre pour profiter d'un temps propice à la marche.